Les cardinaux : majuscule, minuscule ?

Jan 23rd, 2014 | Par | Catégorie * orthographe

boileau.pro, pour le design en écriture

Elle était infirmière. Lui, caissier. Dans une grande surface d’une petite ville du nord du pays. Ils s’aimaient. Ils rêvaient du Sud.
Ils partirent. A Maubeuge, dans une station-service, sortie ouest de l’autoroute, elle le quitta. A cause d’une fille d’Afrique du Nord.

Nord, sud, ouest, est, nord-est, sud-ouest… levant, orient, occident, septentrion, midi, ponant sont les noms désignant les points cardinaux.

La question : majuscule ou non ?

La règle de base : Les noms des points cardinaux s’écrivent avec une minuscule. Point barre.     

 

Trois exceptions

1. Le nom du point cardinal est un composant d’une unité géographique ou politique bien définie :  

– l’Europe de l’Ouest
– l’Afrique du Sud, l’Afrique du Nord
– l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud
– l’Allemagne de l’Est
– les pays de l’Est
– le Grand Nord

– …

2. Le nom du point cardinal est employé sans complément de nom ET désigne
– une région d’un continent, d’un pays, d’une province
ou
– un groupe de pays, une partie du globe.

– Elle raffolait de son accent du Sud-Ouest.
– Ces herbes, importées d’Orient, enchantaient leurs soirées.
– Un jour, c’est sur, ils quitteraient l’Occident.
– C’est à l’Est qu’ils seraient heureux. Le Nord, c’est bien trop froid ou nuageux.
La conquête de l’Ouest, voilà l’aventure qu’il cherchait partout.

 

3. Les expressions suivantes, bien que le point cardinal y ait valeur d’adjectif :

Le pôle Nord et le pôle Sud. L‘hémisphère Nord et l’hémisphère Sud.

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Sauf ces trois exceptions, les noms des points cardinaux s’écrivent donc avec une minuscule.

– Aucune hésitation si le point cardinal est suivi d’un complément :

– Ils avaient fait le tour, en train, de l’ouest de l’Europe.
– Ils partirent à vélo vers le sud du pays.
– En route vers le midi de la France, elle creva au nord de Langres. 
– Elle tomba foldingue d’un jeune homme de retour du nord-est de la Chine.
– …

– Aucune hésitation, hormis avec (hémisphère et pôle), si le point cardinal a valeur d’adjectif :

– Elle repeint en rose slip la façade ouest de la villa.
– Il planta ses herbes pas aromatiques dans la partie sud du jardin.
– Pour sa production, il avait une clientèle de fidèles dans la région nord-est du pays.

 

Et on écrit, après un instant de réflexion :
– Elle lui fit perdre le nord.
Un vent d’ouest les poussait dans le dos.
– Ils longèrent un moment une rivière qui coulait sud, sud-ouest.
Maubeuge est plus au sud que Bruxelles.

Un département, une région géographique bien délimitée ? Non ! Plutôt une direction.

 

Et Ils prirent la route du sud. Ils prirent la route du Sud ?

L’un et l’autre, pour boileau, sont corrects. Tout dépend du sens que l’auteur veut y mettre.
La route du sud ne désigne ici qu’une direction. Pragmatique, concret.

La route du Sud ? C’est une autre affaire ! C’est le Sud, Nationale 7. Le Midi.
Ce peut être aussi une région du globe, même si elle est fantasmée.

 

Ah ! la peur du Noooord !

 

Vous aimez les rêves qui foirent ? Lisez alors La Maison bleue, une courte nouvelle du Hareng.

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photo : © eb 
<clic> et la photo est plus belle.

Tableau de Villé Daniele, 1996.
24 x 18cm.
Collection privée

 

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