Les noms des points cardinaux : majuscule ou minuscule ?

Les cardinaux : majuscule, minuscule ?

Jan 23rd, 2014 | Par boileau | Catégorie * orthographe

Elle était infirmière. Lui, caissier. Dans une grande surface d’une petite ville du nord du pays. Ils s’aimaient. Ils rêvaient du Sud.
Ils partirent. A Maubeuge, dans une station-service, sortie ouest de l’autoroute, elle le quitta. A cause d’une fille d’Afrique du Nord.

Nord, sud, ouest, est, nord-est, sud-ouest… levant, orient, occident, septentrion, midi, ponant sont les noms désignant les points cardinaux.

La question : majuscule ou non ?

La règle de base : Les noms des points cardinaux s’écrivent avec une minuscule. Point barre.

Trois exceptions

1. Le nom du point cardinal est un composant d’une unité géographique ou politique bien définie :

– l’Europe de l’Ouest
– l’Afrique du Sud, l’Afrique du Nord
– l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud
– l’Allemagne de l’Est
– les pays de l’Est
– le Grand Nord
– …

2. Le nom du point cardinal est employé sans complément de nom ET désigne
– une région d’un continent, d’un pays, d’une province
ou
– un groupe de pays, une partie du globe.

– Elle raffolait de son accent du Sud-Ouest.
– Ces herbes, importées d’Orient, enchantaient leurs soirées.
– Un jour, c’est sur, ils quitteraient l’Occident.
– C’est à l’Est qu’ils seraient heureux. Le Nord, c’est bien trop froid ou nuageux.
– La conquête de l’Ouest, voilà l’aventure qu’il cherchait partout.

3. Les expressions suivantes, bien que le point cardinal y ait valeur d’adjectif :

Le pôle Nord et le pôle Sud. L‘hémisphère Nord et l’hémisphère Sud.

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Sauf ces trois exceptions, les noms des points cardinaux s’écrivent donc avec une minuscule.

– Aucune hésitation si le point cardinal est suivi d’un complément :

– Ils avaient fait le tour, en train, de l’ouest de l’Europe.
– Ils partirent à vélo vers le sud du pays.
– En route vers le midi de la France, elle creva au nord de Langres.
– Elle tomba foldingue d’un jeune homme de retour du nord-est de la Chine.
– …

– Aucune hésitation, hormis avec (hémisphère et pôle), si le point cardinal a valeur d’adjectif :

– Elle repeint en rose slip la façade ouest de la villa.
– Il planta ses herbes pas aromatiques dans la partie sud du jardin.
– Pour sa production, il avait une clientèle de fidèles dans la région nord-est du pays.

Et on écrit, après un instant de réflexion :
– Elle lui fit perdre le nord.
– Un vent d’ouest les poussait dans le dos.
– Ils longèrent un moment une rivière qui coulait sud, sud-ouest.
– Maubeuge est plus au sud que Bruxelles.

Un département, une région géographique bien délimitée ? Non ! Plutôt une direction.

Et Ils prirent la route du sud. Ils prirent la route du Sud ?

L’un et l’autre, pour boileau, sont corrects. Tout dépend du sens que l’auteur veut y mettre.
La route du sud ne désigne ici qu’une direction. Pragmatique, concret.

La route du Sud ? C’est une autre affaire ! C’est le Sud, Nationale 7. Le Midi.
Ce peut être aussi une région du globe, même si elle est fantasmée.

Ah ! la peur du Noooord !