Baptiser un robot

Il fallait trouver un nom à cet engin, à ce rover. Jamais des Terriens n’ont expédié aussi loin un robot-laboratoire aussi compliqué. Préparée pendant près de 10 ans, cette mission sur Mars est à la hauteur des précédents programmes de la NASA : Gemini, Apollo, les navettes Endeavour, Atlantis...

Ce qui n’a pas de nom n’existe pas à nos yeux. Il fallait donc nommer cet astramobile.
Trouver le mot, le nom qui brille dans l’imaginaire de millions de Terriens. Un nom scintillant d’énergie, d’universel, de désir de vivre et d’avancer. Un nom aussi qui exalte la puissance du soft power américain. Un nom à la hauteur d’une mission de 2,5 milliards de dollars.

Un concours de noms

En 2009, pour nommer le robot, la Nasa a donc lancé un concours. Un concours de noms auprès des jeunes américains. 1 240 000 noms auraient été collectés.
C’est Clara Ma, une jeune fille de 12 ans du Kansas, qui a remporté le concours. Avec Curiosity. Elle s’explique, tout est dit :

La curiosité est une flamme éternelle qui brûle dans tous les esprits. Elle me pousse hors du lit le matin et m’interroge sur les surprises que la vie me lancera en ce jour. La curiosité est une force tellement puissante. Sans elle, nous ne serions pas ce que nous sommes aujourd’hui. Quand j’étais plus jeune, je me demandais « Pourquoi le ciel est-il bleu ? », « Pourquoi les étoiles scintillent-elles ? », « Pourquoi suis-je moi ? », et je m’interroge encore. J’ai tellement de questions, et l’Amérique est le lieu où je veux trouver mes réponses. La curiosité est la passion qui nous pousse dans notre vie de tous les jours. Ce besoin de poser des questions, de s’émerveiller, a fait de nous des explorateurs et des scientifiques. Bien sûr, il y a beaucoup de risques et de dangers, mais malgré cela, nous continuons toujours à nous interroger et à rêver, à créer et à espérer. Nous avons déjà tant découvert sur le monde, mais nous en savons en fait tellement peu. Nous ne saurons jamais tout ce qu’il y a à savoir, mais grâce à notre flamme de curiosité, nous avons tant appris.

Un vilain défaut ?

Nous devrions faire davantage l’éloge de la curiosité auprès de nos enfants.

« Je suis né par curiosité. Y a-t-il une meilleure raison de naître ? » D. Pennac, Monsieur Malaussène, 1995
« Qu’est-ce que la vieillesse ? C’est d’abord perdre la curiosité. » F. Mitterrand  Mitterrand par Mitterrand, Roger Gouze, 1994
« La curiosité intellectuelle – vouloir comprendre – dérive d’un besoin aussi fondamental que la faim ou la sexualité : l’énergie exploratrice. » A. Koestler

Et si, par curiosité, on levait la tête vers Mars  pour une lampée d’incroyable ?

Il est seul

Curiosity travaillera  23 mois sur Mars. Jusqu’en juillet 2014. Il a peur. Il est seul. Il est à 570 millions de kilomètres de chez lui. Alors, Curiosity tend un bras articulé vers la Terre : E.T. téléphone maison
On vous disait que ce nom est bien choisi…

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Source de la citation Clara MA : Note de bas de page dans un article remarquable de Wikipédia sur Mars Science Laboratory

Photo © BRIAN VAN DER BRUG / EPA / picturedesk.com
Kelley Clarke Software Engineer Jet Propulsion Laboratory celebrates as the first pictures appear on screen after a successful landing of the Curiosity rover, inside the MSL Mission Support Area